Una de las frases más famosas de Sartre es «El infierno son los otros», y aunque puede ser fácil empatizar con esa afirmación, la verdad es que hay más de un tipo de infierno. A pesar de la belleza melancólica de la soledad, el miedo a estar solo es a la vez tan esencial y común que la mayoría de personas ha tenido pesadillas al respecto al menos una vez, así que tiene sentido que sea un tema recurrente en el género del terror.
Y cuando se trata de representaciones horribles de la soledad, una de las favoritas tiene que ser la obra maestra apocalíptica de Danny Boyle y Alex Garland: 28 Days Later, conocida aquí como Exterminio. La película no solo contiene una imagen inolvidable de una Inglaterra inerte, sino que también explora nuestra necesidad de contacto humano, pese a vivir en un mundo en el que la violencia puede estallar en cualquier momento. Ahora que esta producción está celebrando dos décadas de terror y que hemos vivido los horrores de una pandemia real, es el momento perfecto para discutir cómo es que la película continúa siendo un clásico influyente aún después de que los medios hayan tomado mucho de ella.
Para los desafortunados que aún no la han visto, 28 Days Later está protagonizada por Cillian Murphy en el papel de Jim, un joven que despierta de un coma y se halla escapando de asesinos infectados en una Londres postapocalíptica. Tras unir fuerzas con Selena (Naomi Harris) y Mark (Noah Huntley), Jim se entera de que hubo un brote del virus de la rabia, tan contagioso que ha llevado a la civilización al colapso. La película entonces nos narra los esfuerzos del grupo por sobrevivir y encontrar un lugar en este nuevo y hostil mundo.
No es sorpresa que el juego original de Resident Evil, de Capcom, revitalizara el amor de Garland por los zombies y lo llevara a desarrollar este guion. El escritor ha explicado que el juego lo hizo darse cuenta de que los muertos vivientes habían estado ausentes de los medios populares por bastante tiempo, haciéndolo añorar los días de la trilogía original de Romero. Unamos ese sentimiento con un poco de inspiración de The Day Of The Triffids, de John Wyndham, y tenemos la base de la historia que se convirtió en 28 Days Later.
Claro que no se pueden traer a los zombies tradicionales al siglo 21. Los caníbales lentos de Romero y Dan O’Bannon fueron originalmente influenciados por miedos propios de aquellos años, como el comunismo y el poder nuclear, así que Garland decidió actualizar a las criaturas utilizando ansiedades más recientes, como los ataques terroristas y los brotes de enfermedades. Esta visión modernizada introdujo en la cultura popular a los innovadores zombies que podían correr.
Aunque estos detalles quizás no sean tan impresionantes 20 años después de ver caníbales atléticos, esto es a causa del enorme número de películas, juegos y programas de televisión que han sido influenciados directamente por la película de Boyle. Desde Left 4 Dead hasta el remake de Dawn Of The Dead, de Zack Snyder, sobran los creadores que admiten abiertamente haber sido inspirados por esta nueva y aterradora visión del monstruo clásico. La película marca también el inicio del retorno de los zombies a los medios, junto a las películas de Resident Evil y dejó preparado el camino para que el propio Romero volviera a su saga durante los 2000s.
Nadie niega el efecto que tuvo 28 Days Later en el género de zombies durante estos años, pese a que aún existe un debate sobre si es una verdadera película de zombies o no. El director y el guionista han tomado bandos opuestos en esta discusión, con Boyle tratando de distanciarse tajantemente de la etiqueta del subgénero en sus entrevistas. Garland, por su parte, insiste en que es claramente una película de zombies a pesar de las discrepancias técnicas debido a la naturaleza del virus.
A pesar de todo, el terror de 28 Days Later va más allá de los infectados, con Boyle tomando miedos del mundo real para construir su propio vocabulario visual del terror apocalíptico. Imágenes como cadáveres podridos apilados en iglesias, graffitis siniestros y volantes de personas perdidas, fueron inspirados por tragedias reales ocurridas en lugares como Ruanda y Camboya, con el director tratando de hacer la experiencia tan real como sea posible sin necesidad de mostrar metraje de los horrores reales. Esta atención a los detalles nos condujo a varios momentos impactantes que reflejaban directamente los ataques del 11 de Septiembre a pesar de que la mayor parte de la película fue filmada antes del incidente.
La película logra capturar la esencia de los comienzos de la década del 2000, pero se ha vuelto aún más conmovedora tras la pandemia. Desde luego, no hemos tenido que enfrentarnos a caníbales velocistas durante estos años, pero los temas de vivir en miedo constante a la infección y de apoyarnos unos a otros en medio de una crisis apocalíptica se hacen mucho más cercanos después de pasar por un verdadero estado de emergencia.
La producción fue muy apropiada para verse durante la cuarentena, y los fanáticos de Internet no tardaron en comparar las secuencias que aparecen en ella con la ciudad de Londres vacía a causa del COVID-19. Ver a Murphy caminando por el silencioso paisaje cobró un nuevo significado en 2020, con la premisa de ser menos ficción y más realidad. Esto se hace especialmente cierto cuando notamos los paisajes naturalistas del filme.
Algunos espectadores podrían encontrar un tanto decepcionante la cinematografía de baja calidad, especialmente ahora que estamos acostumbrados al 4K, pero es discutible que la fotografía tétrica de Anthony Dod Mantle es precisamente lo que hace que la película sea un ejercicio espeluznante de arte digital. La baja resolución se usa para un efecto aterrador durante las escenas nocturnas, y las tomas de los paisajes hacen que los pixeles borrosos parezcan pinceladas digitales.
Aparentemente, Boyle decidió filmar en cámaras DV de uso personal como una forma de emular esa sensación aterrizada que buscaba, asemejando la producción a filmar como si los miembros del equipo fueran sobrevivientes en un páramo apocalíptico. El equipo poco ortodoxo también facilitó las tomas icónicas de una Londres vacía, permitiendo instalaciones rápidas de cámaras que serían virtualmente imposibles en formato tradicional.
Estas secuencias vinieron acompañadas por una banda sonora memorable, incluyendo tanto canciones licenciadas por bandas como Godspeed You! Black Emperor y Blue States, como música original por el legendario John Murphy. La canción In the House – In a Heartbeat se ha vuelto particularmente infame luego de aparecer en incontables trailers y hasta en otras películas, sumándose al legado de la película que aún continúa espandiéndose.
Con todo respeto por Danny Boyle, 28 Days Later es quizás la mejor película de zombies desde la trilogía original de Romero. No solo sigue siendo un festival de sustos inolvidable, sino que sus elementos humanos han envejecido como un buen vino con los años. El momento más irresistible de la película es la escena en la que Jim simplemente mira hacia arriba y ve un avión sobrevolando el área, implicando silenciosamente que aún hay esperanza. Luego de todo lo que hemos visto en el último par de años, hay una revaloración de los momentos genuinamente esperanzadores durante las experiencias horrendas, y es por eso que la película sigue siendo de tanta importancia décadas después.